普洱茶根据制作工艺的不同，分为生茶与熟茶两种，生茶中富含茶多酚，在放置过程中随着年份的变化口感也会跟着变化，因此生茶会比熟茶的口感更为丰富，更有层次，从而受到更多人的喜爱，故而会有“喝生不喝熟”的说法。
刚制作完成的生茶茶饼颜色比熟茶要浅得多，以青绿色、墨绿色为主，而熟茶的颜色以黑色、红褐色或黑褐色为主。汤色方面，生茶汤色以橙黄色为主，而熟茶汤色则是栗红色。香气方面，刚制作成的生茶，香气以清香、花香、水果香和蜜香为主，而熟茶的香气则属陈香。口感方面，生茶口感比较强烈霸道，刺激性强，清香高扬，略带一点苦味，但有明显回甘生津，且悠长持久。熟茶的滋味浓稠醇厚，刺激性较小，口感丰富，变化幅度较小。
普洱生茶没有经过人工渥堆加速发酵，随着时间的变化会慢慢陈化，每个时间段的口感味道全然不同，因此相较于熟茶生茶的口感更有层次更加丰富；普洱熟茶在制作过程中经过人工渥堆加速发酵，茶叶内的茶多酚、咖啡碱、儿茶素都会消退掉大部分，随着发酵转化成更加温润的熟茶汤，因此在口感上层次变化较弱。
其次，生茶更具有收藏价值，年份不同的普洱生茶都有不同的香味，更能体现普洱茶越放越香的特点；熟茶是经过渥堆发酵的，口感香味上不会有太大的变化，故而熟茶的价值相对稳定不会有太高的起伏，但年份越久的普洱生茶越有价值。
在茶香上，生茶与熟茶也有很大的差别。生茶气味强烈刺激，喝完后回甘生津，唇齿留香。而经过发酵制成的熟茶在饮用过程中会散发出发酵的陈香，陈香的味道有点类似年久无人居住的老房子散发出来的味道，很多人接受不了这种香味。而生茶就没有什么特别的气味，更容易被人接受。
总之，“喝生不喝熟”这种说法过于绝对，两种茶各有千秋，主要是看个人喜好。